Há cerca de 10 mil anos, durante a última Idade do Gelo, Cortes Bank era uma pequena ilha submersa aleatoriamente, dependendo do nível do mar. Esta ilhota mal inundada apresenta cerca de 16 milhas de basalto e arenito nas áreas mais rasas.
A ilha tem aparência geral de um topo de montanha, com alguns pontos mais altos ao longo de seu comprimento, tornando-se uma zona de perigo, com correntes traiçoeiras e ondas turbulentas.
O pico mais raso do Cortes Bank geralmente se torna visível durante as marés baixas. Chama-se Bishop Rock, que muitas vezes sobe de 3 três a 6 pés da superfície.
A história do Seamount Offshore – Mas esta grande onda tem vários pontos adicionais que variam em profundidade de 30 a 100 pés, tornando-se um pesadelo para os caçadores de swell e para a navegação.
Cortes Bank recebeu o nome de Hernán Cortés, navegador e explorador oceânico espanhol que participou da fase inicial da colonização das Américas. É também o nome do barco a vapor liderado por Thomas Baylie Cropper, que, em 1853, testemunhou uma violenta ressaca.
O perigoso monte submarino já havia sido relatado pelo tenente da Marinha dos EUA James Alden e pelo capitão Jonathan Percival em 5 de janeiro de 1846.
Oficial trabalhando com o United States Coast Survey, Alden despachou a tripulação do U.S.S. Ewing para mapear a área que era chamada de Cortez Bank. Em 1966, um grupo de investidores solicitou a construção de uma ilha artificial na área de Cortes Bank. O objetivo era formar a República de Taluga.
Localizado em um trecho indisciplinado do Oceano Pacífico, Cortes Banks sempre foi uma área de águas pesadas extremamente sensível e temperamental.
“Embora seja apenas um local de surfe viável oir cerca de três dias de qualquer ano, quando os elementos se juntam e as ondas de inverno atingem com intensidade suficiente, esse gigante adormecido ganha vida e o canto sudoeste do banco se transforma em uma extensão de surfe de 400 metros e que produz algumas das ondas mais poderosas e insondáveis do mundo”, detalha o surfista e escritor de ondas grandes Rusty Long.
“É uma grande demonstração de força e forma e uma das arenas mais radicais e de alto risco do mundo.”
O autor de The Finest Line: The Global Pursuit of Big-Wave Surfing, afirma que “só chegar a Cortes é um empreendimento arriscado, quanto mais surfar no local”.
Long enfatiza que “as tripulações têm que ser completamente autossuficientes e preparadas para qualquer situação. Problemas com barcos e jet skis, resgates, ferimentos, afogamentos – todo tipo de catástrofe está na mesa lá fora, 177 quilômetros mar adentro. Sua tripulação é sua única rede de segurança.”
No local, são raros os dias especiais – ventos fortes e mares descontrolados são a norma. Cortes Bank já foi considerado uma das maiores ondas do mundo. “Foi surfado pela primeira vez pelo capitão do navio de San Diego, Harrison Ealey, no verão de 1962”, explica Matt Warshaw, autor de The Encyclopedia of Surfing.
“Mais tarde, a onda foi explorada pelos pioneiros das ondas grandes da Califórnia Walter e Flippy Hoffman; o fotógrafo Larry Moore e o piloto Mike Castillo reconheceram a região por via aérea em 1990. Moore voltou de barco para Cortes em 1990, acompanhado por três surfistas que pegaram um punhado de ondas de 2,5 metros.”
Projeto Netuno – No entanto, há uma data histórica que mudou o surfe em The Bank para sempre. Em 19 de janeiro de 2001, Larry Moore, Bill Sharp, três jets, seis cinegrafistas e seis surfistas estrearam o Projeto Netuno.
O objetivo era testemunhar e surfar um swell épico. Ao amanhecer, duas equipes de partiram para surfar no Cortes Bank: Mike Parsons e Brad Gerlach, ambos do sul da Califórnia, e Ken Collins e Peter Mel de Santa Cruz.
“A água estava se movendo muito mais rápido do que em qualquer outro lugar que eu já surfei”, disse Collins mais tarde.
“Lembro-me de pegar uma onda, olhar para trás e ver 50 pés de águas nervosas atrás de mim, depois olhar para a frente, e não havia nada além de mar aberto do que a praia normalmente seria. Foi surreal.”
As condições eram perfeitas, com uma ondulação poderosa rolando de noroeste sobre um oceano vítreo e liso.
“No primeiro dia, Parsons foi rebocado em uma onda que media cerca de 65 pés de face”, acrescenta Warshaw. “Foi de longe a maior onda surfada nos Estados Unidos continentais até aquele ponto.”
A façanha rendeu a Mike Parsons o troféu do concurso Swell XXL Big Wave e um cheque de US$ 60 mil. Parsons dividiu o prêmio em dinheiro com Gerlach porque seu parceiro o rebocou para a onda vencedora.
Project Neptune teve cobertura da mídia nacional e foi destaque nos filmes XXL – Biggest Waves Wins (2001) e Step Into Liquid (2003).
Em 2008, Parsons voltou à cena do crime com Grant Baker, Greg Long e o capitão veterano Rob Brown. “Fundador do portal Surfline, Sean Collins estava analisando o clima e os dados do swell para a tripulação, e sua resposta firme a Greg, Parsons, Gerlach, Twiggy e Brown foi ‘não. Não vá'”, revela Rusty Long.
“Eles teriam que enfrentar o mau tempo e o mar agitado – tudo em um barco com muito pouco abrigo contra os elementos – condições que dificultariam a assistência da Guarda Costeira se as coisas corressem mal. O risco era muito alto, a chance de sucesso muito baixa.”
No entanto, Mike e Greg estavam determinados a confiar em seus instintos. Eles sentiram que tinham uma oportunidade que deveria ser explorada.
E assim a equipe partiu de Dana Point em “uma misteriosa e tempestuosa manhã de vento sul mais adequada para dormir do que para uma excursão de surfe a um mortífero monte submarino a 177 quilômetros no Pacífico”.
Mike Parson admite que estava extremamente nervoso. “Havia apenas um pequeno intervalo entre as tempestades, e continuamos debatendo e esperando e vendo o que ia acontecer”, explicou o surfista de ondas grandes da Califórnia.
“Isso é o que tornava tão superficial estar bem no meio das tempestades, sem saber se teríamos uma oportunidade. A ansiedade estava bem alta.”
“Lembro-me de que as espumas eram as maiores que já vi, como Point Conception, quando acordamos às 5 da manhã para ver o que o vento estava fazendo.”
Grant “Twiggy” Baker era mais cético. “Se eu for completamente honesto sobre essa sessão, eu estava no escuro. Eu não tinha ideia no que eu estava me metendo. Eu estava apenas ouvindo Greg, e eu era seu parceiro; Cortes era sua onda”, afirmou Baker.
“Então, basicamente, o que quer que ele estivesse fazendo, eu faria. Eu não acho que peso muito na decisão; eu apenas disse a ele que se ele quisesse ir, eu o apoiaria.”
“Mas quando Greg ligou, não havia mais nada que eu pudesse fazer. Eles ligaram. E eu acho que se você não vai confiar em Greg Long e Mike Parsons em Cortes, então em quem confiaria?”
A onda de 75 pés – Sete anos após sua primeira onda histórica no Cortes Bank, “Snips” sabia que tinha algo especial pela frente. “À distância, ficamos impressionados com a quantidade de águas turbulentas que havia”, observa Parsons.
“Ficamos longe do recife e imediatamente eu soube que as ondas eram as maiores que eu já tinha visto. Eu nunca tinha visto assim – apenas ondas constantes e cheias, sem calmarias.”
“A ondulação movia-se rapidamente. Brad e eu dizíamos um ao outro, ‘Uau, este negócio é real! Não podemos cometer um erro hoje.'” O resto é história.
Fonte Surfer Today
