A animação acima mostra uma série de ondas, chamadas ondas de Kelvin, movendo a água quente através do Oceano Pacífico equatorial de oeste para leste durante março e abril. Os sinais podem ser um sinal precoce de um El Niño em desenvolvimento e foram detectados pelo satélite Sentinel-6 Michael Freilich.
As ondas Kelvin, precursoras potenciais das condições do El Niño no oceano, estão avançando pelo Pacífico equatorial em direção à costa da América do Sul.
Os dados mais recentes do nível do mar do satélite americano-europeu Sentinel-6 Michael Freilich indicam os primeiros sinais de um El Niño em desenvolvimento no Oceano Pacífico equatorial.
Os dados mostram ondas Kelvin – que têm aproximadamente de 2 a 4 polegadas (5 a 10 centímetros) de altura na superfície do oceano e centenas de quilômetros de largura – movendo-se de oeste para leste ao longo do equador em direção à costa oeste da América do Sul.
Quando se formam no Equador, as ondas Kelvin trazem água quente, associada a níveis mais elevados do mar, do Pacífico ocidental para o Pacífico oriental. Uma série de ondas Kelvin que começam na primavera é um conhecido precursor do El Niño, um fenômeno climático periódico que pode afetar os padrões climáticos em todo o mundo. É caracterizada por níveis do mar mais elevados e temperaturas oceânicas mais quentes do que a média ao longo da costa ocidental das Américas.
A água se expande à medida que esquenta, então o nível do mar tende a ser mais alto em locais com água mais quente. O El Niño também está associado ao enfraquecimento dos ventos alísios. A condição pode trazer condições mais frias e úmidas para o sudoeste dos EUA e seca para países do Pacífico ocidental, como Indonésia e Austrália.
Os dados do nível do mar do satélite Sentinel-6 Michael Freilich em 24 de abril mostram águas oceânicas relativamente mais altas (exibida em vermelho e branco) e mais quentes no equador e na costa oeste da América do Sul. A água se expande à medida que esquenta, então o nível do mar tende a ser mais alto em locais com água mais quente.
Os dados do satélite Sentinel-6 Michael Freilich mostrados aqui cobrem o período entre o início de março e o final de abril de 2023. Em 24 de abril, as ondas Kelvin acumularam água mais quente e níveis do mar mais altos (mostrados em vermelho e branco) ao largo da costa Peru, Equador e Colômbia. Satélites como o Sentinel-6 Michael Freilich podem detectar ondas Kelvin com um altímetro de radar, que usa sinais de micro-ondas para medir a altura da superfície do oceano. Quando um altímetro passa por áreas mais quentes do que outras, os dados mostram níveis mais altos do mar.
“Estaremos observando este El Niño como um falcão”, disse Josh Willis, cientista do projeto Sentinel-6 Michael Freilich no Laboratório de Propulsão a Jato da NASA no sul da Califórnia. “Se for grande, o globo verá um aquecimento recorde, mas aqui no sudoeste dos EUA podemos estar olhando para outro inverno chuvoso, logo após o encharcamento que tivemos no inverno passado.”
Tanto a Administração Nacional Oceânica e Atmosférica dos EUA (NOAA) quanto a Organização Meteorológica Mundial relataram recentemente maiores chances de que o El Niño se desenvolva até o final do verão. O monitoramento contínuo das condições do oceano no Pacífico por instrumentos e satélites como o Sentinel-6 Michael Freilich deve ajudar a esclarecer nos próximos meses o quanto forte ele pode se tornar.
“Quando medimos o nível do mar do espaço usando altímetros de satélite, sabemos não apenas a forma e a altura da água, mas também seu movimento, como Kelvin e outras ondas”, disse Nadya Vinogradova Shiffer, cientista do programa da NASA e gerente do Sentinel-6 Michael Freilich em Washington. “As ondas do mar espalham calor pelo planeta, trazendo calor e umidade para nossas costas e mudando nosso clima.”
O satélite Sentinel-6 Michael Freilich, desenvolvido em homenagem ao ex-diretor da Divisão de Ciências da Terra da NASA, Michael Freilich, é um dos dois satélites que compõem a missão Copernicus Sentinel-6/Jason-CS (Continuidade de Serviço).
Sentinel-6/Jason-CS foi desenvolvido em conjunto pela ESA (Agência Espacial Europeia), a Organização Europeia para a Exploração de Satélites Meteorológicos (EUMETSAT), NASA e NOAA, com apoio financeiro da Comissão Europeia e apoio técnico no desempenho do Agência espacial francesa CNES (Centre National d’Études Spatiales).
O monitoramento e controle de espaçonaves, bem como o processamento de todos os dados científicos do altímetro, são realizados pela EUMETSAT em nome do programa Copernicus da União Europeia, com o apoio de todas as agências parceiras.
O JPL, uma divisão da Caltech em Pasadena, contribuiu com três instrumentos científicos para cada satélite Sentinel-6: o Advanced Microwave Radiometer, o Global Navigation Satellite System – Radio Occultation e o Laser Retroreflector Array.
A NASA também contribuiu com serviços de lançamento, sistemas de solo que suportam a operação dos instrumentos científicos da NASA, os processadores de dados científicos para dois desses instrumentos e suporte para os membros dos EUA da Equipe Internacional de Ciência da Topografia da Superfície do Oceano.
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