Com as temperaturas médias globais da superfície do mar em níveis recordes, os cientistas oceânicos associados ao Programa Mundial de Investigação Climática co-patrocinado pela Organização Meteorológica Mundial fizeram uma avaliação coletiva das tendências globais recentes e do que pode ser esperado no futuro. Isto inclui um aquecimento estudado do oceano e um aumento nas ondas de calor marinhas.
As ondas de calor marinhas ocorrem quando as temperaturas dos oceanos em uma determinada região estão bem acima da média durante um longo período de tempo. As temperaturas mais quentes dos mares tem impacto no ambiente marinho e nos ecossistemas associados, e o calor dos oceanos também pode alimentar o desenvolvimento de ciclones tropicais.
Ondas de calor marinhas
As temperaturas médias mensais dos oceanos estão atualmente em um nível mais alto em relação às temperaturas desde o início do registo instrumental e indo ainda mais ao passado, com 27% do oceano global a sofrer uma onda de calor marinha a partir de 15 de agosto de 2023.
A Organização Meteorológica Mundial anunciou recentemente que as condições do El Niño se desenvolveram pela primeira vez em sete anos. As temperaturas da superfície do Pacífico tropical são mais quentes durante os anos do El Niño, à medida que o calor da parte superior do oceano é redistribuído de oeste para leste através do Pacífico, explicando o intenso aquecimento que se desenvolve no Pacífico equatorial oriental.
Além do Pacífico tropical, um estudo recente mostrou que as ondas de calor marinhas mais difundidas ocorreram durante grandes eventos de El Niño. Uma região particularmente afetada pelo El Niño é o Nordeste do Pacífico, que também atravessa atualmente condições extremamente quentes.
Outras razões convincentes poderiam explicar o aquecimento recente em outras regiões. Por exemplo, o Atlântico Norte sofreu uma sequência de ondas de calor marinhas que se estenderam desde os trópicos até às latitudes médias. Este padrão de aquecimento é consistente com a fase negativa da Oscilação do Atlântico Norte, um padrão natural de variabilidade atmosférica que pode impactar os ventos de superfície e influenciar as temperaturas dos oceanos.
A Oscilação do Atlântico Norte foi negativa de meados de abril a meados de Maio de 2023 e a maior parte de julho, consistente com o padrão de aquecimento observado no Atlântico. Durante esta fase negativa, menos poeira do Saara é espalhada sobre o Oceano Atlântico tropical, permitindo que mais luz solar alcance a superfície e aqueça o mar. É possível que existam fatores locais adicionais para o aquecimento. No entanto, são necessários mais dados e investigação para identificar definitivamente os mecanismos específicos das atuais ondas de calor marinhas em diferentes regiões.
Além dos mecanismos relacionados com a variabilidade natural do sistema climático, sabemos que cerca de 90% do excesso de calor associado ao aquecimento global foi absorvido pelo oceano, fazendo com que a temperatura global da superfície do mar aumentasse cerca de 0,9°C desde antes das indústrias.
Este aquecimento a longo prazo se manifesta como uma intensificação e persistência de extremos de temperatura, ao exacerbar o impacto das variações climáticas internas como o El Niño e a Oscilação do Atlântico Norte. Portanto, é muito provável que as alterações climáticas tenham contribuído para a intensidade e cobertura generalizada das atuais ondas de calor marinhas.
Quanto tempo durarão as ondas de calor marinhas?
As previsões sazonais de longo prazo e as previsões experimentais de ondas de calor marinhas preveem a continuação do aquecimento generalizado nos próximos meses. A nível regional, as últimas previsões indicam que as ondas de calor no Atlântico tropical tem uma probabilidade de 50-80% de persistirem no inverno boreal de 2023, embora a confiança nestas previsões geralmente diminua com o aumento do tempo de espera.
Além disso, os modelos preveem um risco elevado de condições de ondas de calor ao longo da costa oeste dos EUA na primavera boreal de 2024, à medida que o atual El Niño continua a se fortalecer, uma vez que os eventos geralmente atingem o pico no verão.
Impactos
Todos os anos, as ondas de calor tem impacto nos ecossistemas marinhos em todo o mundo, resultando em milhares de milhões de dólares em danos aos mares e a indústrias como a pesca ou o turismo. Durante o verão, as ondas de calor marinhas causam estresse térmico em uma grande variedade de espécies marinhas, incluindo espécies fundamentais como ervas marinhas, algas e corais, sendo as condições do El Niño particularmente impactantes sobre estas espécies a nível global.
Por exemplo, os recifes de coral ao largo de Florida registaram um nível sem precedentes de branqueamento este ano. Além dos ecossistemas, o calor dos oceanos é uma importante fonte de combustível para o desenvolvimento de ciclones tropicais. As ondas de calor no Oceano Índico tropical contribuem para a rápida intensificação dos ciclones e flutuações nas chuvas. O aquecimento extremo no Atlântico tropical poderá contribuir para tempestades mais fortes, embora a influência do El Niño nos ventos de níveis superiores possa contrabalançar o efeito das temperaturas quentes da superfície.
Devido ao aquecimento global contínuo em resposta às emissões ininterruptas de gases com efeito de estufa, se prevê que os casos de aquecimento extremo dos oceanos aumentem ainda mais em frequência, duração e intensidade. Se não ocorrerem esforços de mitigação e adaptação, então cada incremento do aquecimento futuro poderá levar a impactos graves na biodiversidade, na estrutura e na função dos ecossistemas marinhos.
Esta avaliação foi feita pelas Ondas de Calor Marinhas no Foco de Pesquisa Oceânica Global do Projeto Central de Variabilidade, Previsibilidade e Mudança do Clima e dos Oceanos (Clivar) do Programa Mundial de Pesquisa Climática.
O objetivo da pesquisa é alcançar uma melhor compreensão das ondas de calor marinhas em todo o mundo, incluindo detecção, características de superfície e subsuperfície, mecanismos, conexão com mudanças climáticas e extremos biogeoquímicos, a fim de aumentar a preparação e promover um planejamento de adaptação eficiente, contribuindo ao mesmo tempo para a formação da próxima geração de cientistas e o fornecimento de informações para programas de observação.
