Nascido em 1992, na cidade de Guarapari (ES), recebeu de seu pai, Ernesto Rabelo, o nome em homenagem a Derek Ho, primeiro havaiano campeão mundial de surfe. O garoto herdou o DNA dos surfistas da família Rabelo, já que seu pai e seus tios também pegam onda.
Médicos constataram que Derek nasceu cego e portador de Glaucoma Congênito, uma doença rara que atinge os olhos. Mesmo assim, sua família sempre acreditou que ele seria capaz de fazer qualquer coisa. Aos 2 anos, deram ao menino uma prancha de bodyboard e a praia virou seu quintal.
Derek cresceu e a brincadeira ficou séria. Resolveu aprender a surfar. Aos 17 anos, entrou na escola de surfe de Praia do Morro, em Guarapari (ES).
No começo, todos apoiavam a iniciativa, mas com o passar do tempo acharam arriscado para Fabio Maru (seu professor) ensinar um cego a surfar. Maru não deu ouvidos e continuou a missão. O professor estava certo. Em apenas três meses de aula, Derek já era notícia nos jornais e na TV local.
Derek foi convidado para ir ao Hawaii. Ele não queria apenas conhecer o lugar, sonhava em surfar Pipeline. “Surfar lá foi difícil, mas eu não tive medo. Minha fé é maior do que meu medo”, diz Derek Rabelo.
Ele ganhou as páginas dos jornais e foi protagonista de matérias na televisão estrangeira. Conquistou carinho e simpatia dos moradores locais e grandes fãs, como Kelly Slater e Mick Fanning. Sua história rodou o mundo.
Derek despertou o interesse de Bruno Lemos (fotógrafo e cinegrafista brasileiro que mora no Hawaii) e foi convidado para participar do documentário “Além da Visão” (“Beyond Sight”), realizado em parceria com Luís Werneck e lançado recentemente.
Além de surfar, o atleta anda de bicicleta, já saltou de paraquedas, pratica e compete skate downhill e fez tow-in com Carlos Burle. A vida de Derek é exemplo de superação. Hoje ele participa de eventos e palestras motivacionais.