A vitória de Gabriel Medina em Margaret River, em final disputada com o americano Griffin Colapinto, é uma aula de como quebrar réguas quando querem restringir um modelo de surfe a uma medida limitada de notas.
Sim, havia uma nova régua. Em outras palavras, o questionável critério aplicado pela WSL em 2023, que privilegia demasiadamente o surfe conservador em detrimento da inovação e do risco. Desde o primeiro round de Margaret River, ou mais longe, desde o início da temporada, Gabriel vinha tendo especial dificuldade de atingir o critério excelente, com notas superiores a 8, mesmo com um surfe de altíssima qualidade.
A diferença entre o surfe do tricampeão e as notas chamou a atenção mesmo de comentaristas da própria WSL, muitos dos quais conhecidos críticos do brasileiro.
Em Margaret River, não foi diferente. Depois de anos sem brilho, tendo como melhor resultado um quinto lugar em 2014, ano do primeiro título, Gabriel apresentou uma nova alternativa de abordagem goofy naquele pico. A novidade parece ser uma combinação da bagagem adquirida, da necessidade premente de um bom resultado diante de uma temporada apagada, de um intensivo treino e, claro, do trabalho de Andy King, treinador que voltou a acompanhá-lo depois da jornada vitoriosa de 2021.
Gabriel parecia especialmente encaixado à onda do Main Break. Apresentou-se ao risco, com ataques violentos nas zonas mais críticas da onda, com transições muitas vezes limpas e, ainda, com uma potência extra em cada manobra.
Mas os juízes parecem não ter percebido a diferença. Até chegar à final, Gabriel foi contemplado com apenas uma nota na casa do excelente, um isolado 8,33 logo na primeira onda da primeira bateria, contra Rio Waida e Maxime Huscenot.
A partir da terceira fase, embora estivesse surfando notadamente acima da média, parou sistematicamente na casa dos 7 pontos, como se houvesse uma régua até onde sua nota pudesse ir. Marcou 7,60 no round 3 contra Maxime; 7,33 nas oitavas contra Leo Fioravanti; e 7,67 nas quartas contra Filipe Toledo. Na semi, mais renhida, contra o atual líder João Chianca e num horário mais difícil do mar, ficou na casa dos 6,50.
A final seria contra Colapinto, surfista que tem tido mais facilidade de obter pontuações excelentes na temporada, ao lado do australiano Ethan Ewing. O americano usou, ao longo da etapa, um conjunto de manobras capaz de levar os juízes à casa do excelente. Abria com seu híbrido de batida e floater, na minha visão sobreavaliada, volta a meia desenhava um arco longe da parte crítica da onda e explorava bem as finalizações, com batidas fortes em seções críticas.
Na decisão, a considerar o histórico recente de confrontos, a dificuldade do brasileiro em produzir notas superiores a 8 e a facilidade do adversário em obter tais médias – o americano havia acabado de vencer John John Florence com um 9 e um 8,50 – tudo indicava uma vitória praticamente certa de Colapinto.
Gabriel abriu com uma onda excelente, mas avaliada na casa de 7,17 – perdendo injustamente na comparação com a primeira onda de Griffin, que levou incompreensivelmente 1 ponto a mais.
Mas, em vez de aceitar o achatamento, o brasileiro decidiu entortar a régua dos juízes. Surfou, na sequência, duas ondas no limite da potência, abusando da zona crítica no início da onda e sem cair da prancha mesmo no turbilhão da junção de Main Break.
Fez um 8 e, na sequência, um 9,50, num statement claro para os juízes de que, naquela final, ele era o melhor surfista.
Gabriel sai do Sudoeste da Austrália numa inesperada condição confortável para brigar por espaço na final de Trestles. Está com a confiança no topo, em forma técnica plena e a caminho de uma etapa em que é dominante. Ele ganhou quase todas as provas já realizadas no Surf Ranch (perdeu a última, quando foi vice para Filipe Toledo), mas não será surpresa se elevar seu handicap para tentar quebrar a régua dos juízes de novo.
Os Joões, mesmo em ótima forma, pararam na semifinal.
JJF, eternamente dono de Margaret, com seus arcos super potentes de borda enterrada, só não chegou à final por erro de estratégia na disputa com Colapinto. Fugindo à sua característica, decidiu surfar ondas sem critério, talvez confiante de que pudesse produzir uma nota excelente em onda ordinária. Não aconteceu.
Foi uma pena para o esporte, que merecia ver reedição de Medina x JJ em finais.
Chumbinho segue em ritmo frenético, com a eletricidade de quem chegou à liderança da temporada de uma forma inesperada para muita gente, mas defende bem a posição. Sua sequência de bons resultados é impressionante: uma vitória e três semifinais em cinco provas. Tem quase 3 mil pontos de diferença para o vice-líder, Filipe, distância bem superior a que o atual campeão do mundo tem sobre Jack Robinson e Griffin Colapinto, respectivamente terceiro e quarto colocados.
Em Margaret, embora tenha sofrido um pouco com os bumps para ajustar sua linha, Chumbinho surfou com a potência habitual e um baixíssimo índice de erros. É um dos surfistas brasileiros mais encaixados no atual critério da WSL, ao lado de Filipinho.
Estou curioso para ver o surfe de Chumbinho no Rancho.
Muito surfista para pouca vaga no WSL Finals
A constância da turma dos top 5, somada à aparente recuperação dos dois maiores surfistas da última década, Gabriel e JJ, torna a temporada especialmente interessante em 2023. Tem muito surfista na ponta dos cascos para pouca vaga em Trestles.
Quem sairia para a entrada dos dois campeões, que somam cinco títulos mundiais? João parece decidido a fincar bandeira na liderança; Filipe, o atual campeão, é favorito em quase todas as ondas restantes, à exceção de Teahupoo; Jack Robinson, antes da contusão, vinha sendo o competidor mais mortal da elite; e Ewing e Colapinto, além da forma esplêndida, detêm o status de arquétipos do surfe ideal no critério 2023.
É difícil prever qual será o desenho desta final. Só posso dizer que, se tudo correr como previsto, os dois melhores surfistas do mundo, o tricampeão natural de Maresias e o bicampeão natural de Oahu, estarão na água em San Clemente.
Ethan x Italo: uma bateria que vai virar jurisprudência
Não há confronto de estilo mais apropriado para discutir o critério de surfe. As oitavas de Margaret, em que Italo Ferreira foi injustamente derrotado para Ethan Ewing, reservam ao espectador não apenas um histórico embate de abordagens.
Ethan é um surfista clássico, dono de linhas precisas e arcos finamente desenhados. A transição entre manobras é sempre perfeita. Não costuma correr riscos, mas, em alguns momentos, acessa as zonas mais críticas da onda. Não domina a ferramenta das manobras progressivas nem ondas de consequência. Faz uma temporada muito boa.
Italo é um surfista explosivo, imprevisível, dono de manobras certas que saem de linhas nem sempre tão limpas. Costuma correr riscos, e, embora precise corrigir a transição entre manobras, é um dos protagonistas do avanço recente do esporte nas manobras progressivas. Dominante em aéreos rotacionais, apresenta-se também como um excelente surfista de tubos para os dois lados. Faz uma temporada medíocre.
A WSL, em 2023, decidiu retroceder aos anos 90 e voltar a validar um surfe mais convencional, ainda que sem qualquer elemento de inovação. Uma opção tardia, porque possivelmente os aposentados Joel Parkinson e Mick Fanning voltariam ao páreo diante dos novos critérios. Apesar disso, entendia-se, até esta derradeira disputa de Margaret, que, diante de uma onda “unbelievable”, como mencionado pelo próprio comentarista da entidade, os juízes reconheceriam que a permanência do risco ainda é condição essencial à evolução do esporte.
Mas não. Italo voou muito alto numa esquerda improvável, aterrissou de modo absolutamente limpo e foi premiado com uma vergonha em forma de nota: 6,77. Na sequência, surfou ainda uma direita com potência, mas ficou com outro absurdo: 6,5.
Do lado de Ethan, eu só fico com a primeira onda, que nem entrou na soma mas foi mais bem pontuada que todas as tentativas do potiguar: um 6,83, numa rasgada ordinária quase em forma de cutback no meio da onda e um bom tail-slide no fim.
Ethan venceu por 2 pontos, não por décimos, e isso é revelador.
A WSL precisa deixar prevalecer o esporte, e não os anseios desesperados de quem pretende reestabelecer a dominância por decreto, voltando no tempo. É preciso entender que, a despeito de o surfe de Ethan ser mais polido e belo, ele pode, sim, ser derrotado para a potência bruta de Italo. Este é o jogo. Deixe pelo menos o surfe caminhar para tornar complementares o refino de Ethan e o limite estendido de Italo, para um futuro de manobras progressivas com linhas limpas.
Kelly, mais uma âncora no passado?
Kelly Slater é, hoje, uma invenção fundada na necessidade do story telling e ancorada no já mencionada medo da WSL de virar páginas do passado. Embora ainda seja um gigante numa condição muito específica de tubos, em quase toda a temporada se limita a ser um surfista fora de sua época que ocupa insistente e obsessivamente espaço das novas gerações e tira a inovação do esporte.
A decisão de lhe conceder o wildcard, logo depois da notícia de seu corte, era esperada e pode ser lida como uma bela homenagem ao maior de todos os tempos. É, ainda, uma forma de manter viva a possibilidade da grande história olímpica de Kelly, mesmo que hoje esteja mais distante do que nunca.
Há um time de americanos na frente dele, até o pouco celebrado Nat Young.
Ele pode, sim, chegar aos Jogos Olímpicos por meios questionáveis e, naquela arena específica num dia ideal, acabar vencendo, como sonham alguns. Mas, de minha perspectiva, as histórias não se forjam. Elas simplesmente acontecem. Ou não.
Kelly como wildcard só revela a incapacidade da WSL de construir novas histórias, de escapar do passado. Ele merece todas as homenagens do mundo. Aposentado.
Que deem a partida no trem do rancho.
