Santa Cruz, Califórnia, um adorado paraíso do surfe, testemunhou recentemente uma maré imprevista de atividades criminosas. Mas este não é o seu típico crime de surf.
Uma celebridade local, carinhosamente conhecida como Otter 841, desenvolveu uma tendência para roubar pranchas de surfe de seus proprietários perplexos.
Otter 841, uma lontra marinha de cerca de 5 anos de idade, ganhou as manchetes por suas audaciosas travessuras nas ondas.
Depois de um fim de semana especialmente turbulento de furtos em alto mar, as autoridades da vida selvagem da Califórnia tomaram uma resolução: era hora de intervir e agora estão tentando ativamente capturar e realojar este ágil ladrão aquático.
As lontras marinhas, especificamente as ameaçadas lontras marinhas do sul da Califórnia, já prosperaram ao longo da costa central do estado, onde desempenharam um papel fundamental na manutenção da saúde da floresta de algas.
Ao longo dos anos, porém, seus números diminuíram significativamente devido à caça, com população de apenas 3 mil ou mais remanescentes hoje.
Sem medo de humanos
Apesar de seu número cada vez menor e da cautela usual com os humanos, a Otter 841 se livrou de tais inibições. Mas esta não é uma crônica delica sobre uma lontra vivendo seus sonhos de surfar. Há uma história por trás das interações do 841 com os humanos que destaca o impacto do desejo das pessoas de se envolver com animais selvagens.
Jessica Fujii é a líder científica e operacional do programa de lontras marinhas no Monterey Bay Aquarium. Ela disse ao Los Angeles Times que, cinco anos atrás, ocorreu um incidente notável na Baía de Monterey envolvendo uma lontra que se aproximava de caiaques.
Segundo Fujii, a lontra provavelmente foi alimentada ilicitamente por indivíduos, um fator comum que desencadeia essa conduta agressiva. Lamentavelmente, tornou-se necessário capturar aquela lontra. Após o exame, os pesquisadores descobriram que a lontra capturada estava realmente grávida.
Ela deu à luz, e um dos filhos da prole – marcada afetuosamente e monitorada de perto desde sua soltura na natureza – agora se tornou ladrão de pranchas de surfe. Fujii esclareceu que a criação do filhote em cativeiro descartava a possibilidade de adquirir o comportamento da mãe.
Além disso, é improvável que suas ações agressivas decorram do fato de ela estar acostumada com humanos durante seu breve período de cativeiro. “Não sabemos por que isso começou. Não temos evidências de que ela foi alimentada. Mas persistiu nos verões nos últimos dois anos”, disse Fujii ao The New York Times.
Apesar dos esforços para impedir que o 841 associe humanos a experiências positivas, as interações do animal com surfistas e praticantes de paddleboard aumentaram ao longo dos anos.
Tim Tinker é professor de ecologia e biologia evolutiva na Universidade da Califórnia, em Santa Cruz. “Uma lontra marinha se aproximando de um humano não é normal”, disse ele ao The New York Times, embora admitisse que anomalias ocorrem.
O padrão comportamental exibido por 841 deixou os especialistas coçando a cabeça.
Evite contato
A bravata da ousada lontra, no entanto, não é só diversão e jogos. Quando a lontra mirou no engenheiro de software Joon Lee, ele foi separado de sua prancha depois que a lontra soltou sua cordinha.
Essa escalada no comportamento agressivo aumentou a preocupação com a segurança humana e da lontra. As lontras marinhas são dotadas de mandíbulas poderosas, e um encontro pode ser perigoso para um ser humano desavisado.
Da mesma forma, uma lontra mordendo um ser humano pode levar à eutanásia para a lontra – uma perda significativa para as espécies ameaçadas de extinção.
Como tal, o Departamento de Pesca e Vida Selvagem da Califórnia está pedindo ao público que evite o contato com a Otter 841 até que ela possa ser capturada e realocada com segurança.
Essa empreitada, no entanto, está se mostrando desafiadora, devido ao seu talento incomum para a fuga.
Fonte Surfer Today
