O Rip Curl Pro foi marcado pela despedida do australiano Mick Fanning da elite mundial. Em sua 17a temporada no Championship Tour e com três títulos do circuito na bagagem, Mick optou por abrir mão da rotina das competições para dedicar-se às viagens em busca das ondas perfeitas.
Em Bells Beach, ele contou com uma grande torcida nas areias e conseguiu chegar à finalíssima, mas encontrou pela frente um inspirado Italo Ferreira, que vinha dando show desde a repescagem e arrancando as maiores notas da competição.
O brasileiro não se intimidou com a enorme torcida adversária e roubou a cena com um backside matador, vencendo Mick pelo placar de 15.66 a 12.83 pontos.
Apesar da derrota, o tricampeão mundial saiu da água de cabeça erguida, como sempre. “Foi um momento muito especial poder estar na final com toda essa torcida e melhores amigos aqui, mas estou feliz em ver o quanto essa vitória significou para o Italo (Ferreira). Foi uma das melhores coisas que eu já vi em Bells”, disse Mick Fanning, após sua sétima final com quatro vitórias no evento do seu patrocinador. “Foi muito divertido surfar com todos que competi nesse evento, o Seabass (Sebastian Zietz), o Paddy Gudang (Patrick Gudauskas), o Wilko (Matt Wilkinson), o Owen (Wright). Foi realmente especial porque me sentia surfando com um amigo e foi incrível ver e sentir todo o apoio dos fãs. Obrigado a todos que tornaram isso tão memorável, foi uma carreira incrível e agradeço a todos”.
Nascido em 13 de junho de 1981, Mick começou a fazer história em 2001, ainda como wildcard em Bells Beach, quando desbancou os Tops da elite mundial para vencer a etapa.
No ano seguinte, em sua primeira temporada na elite mundial, venceu também em Jeffreys Bay, África do Sul, outro local que tornou-se uma das suas etapas prediletas, além de marcar um assustador encontro com um tubarão na final do J-Bay Open 2015.
No ano de 2004, Fanning sofreu uma lesão ameaçadora durante uma session em Mentawai, na Indonésia, sofrendo um corte profundo no tendão e ficando fora da água por meses. Em vez de desistir, o australiano usou como motivação para retornar ainda mais forte. Voltou a competir em 2005, e em 2007 conquistou o seu primeiro título mundial.
Sempre muito dedicado e competitivo, Fanning voltou a erguer a taça em 2009 e 2013. O australiano teve ainda dois vice-campeonatos (2014 e 2015, atrás dos brasileiros Gabriel Medina e Adriano de Souza) e terminou quatro vezes na terceira colocação (2005, 2006, 2010 e 2012).
Veja algumas homenagens dos atletas ao australiano:
